東京・四谷のCRUZは、ハンバーガーとクラフトビールの店で、オフィス街と住宅街が隣接する界隈の商店街の中にある。アメリカ西海岸・サンタクルズのような田舎町のバーガーレストランをイメージしたという店内は、自然体でゆったりできそうな落ち着いた雰囲気が印象的で、ランチタイムはもちろん、昼休みをとうに過ぎた時間を狙ってくつろぎながら遅い食事をいっぱいのクラフトビールと楽しむ人も多い。

「バーガー店」という名の通り、メインはもちろん豊富なラインナップがあるバーガー類だが、プルドポークやバッファローチキンなどのBBQメニューや各種サイドをクラフトビールとともに味わえる。

「アメリカの文化をリスペクトしつつも、日本で独自進化したジャパニーズスタイルに磨きをかけたメニューをお出ししようと日々取り組んでいます」

ハンバーガでもプルドポークなどのBBQメニューも、その思いが根底にある、そう語ってくれたのは、店主の野本真希さんだ。

彼によれば、プルドポークはとにかく日本人の口に合うという。食事としてもおつまみとしてもいける、器の大きな料理なのだそうだ。野本さん自身も初めてプルドポークを食べた時は、「こんな料理があるのか！」とビックリしたとか。「甘辛くて日本人の好みにぴったりくる。コールスローとマスタードと一緒にトルティーヤで巻いて食べれば酒のあてにもいいし、食事にもいい。ホントにもう、はまりましたね」

　野本さん自身、初めてプルドポークを食べた時は強烈な印象を受けたという。自分の店の開店を目指してバーガー店を巡っていた時だったことから、即座にスターターメニューに取り入れることを決心した。

「でも、当時はまだ日本ではかなり珍しいメニューでした。BBQやハンバーガーの店でも置いているところは少なくて」
本格的にやっている店はほとんどなく、あっても今ひとつ納得できるものではないのが大半だったことも、野本さんの挑戦心を掻き立てる結果になったようだ。

アメリカ料理というと、どうしても重たくて旨みが薄いイメージがつきまといがちだが、CRUZの料理はそこからジャパニーズ・テイストにしっかり展開させているのが特徴だ。

「たとえばハンバーガーは、サイズや価格帯、味付けなど日本人の嗜好に合わせて進化してグルメバーガーという日本独自のカテゴリーを確立させました。今ではアメリカでも“ジャパニーズ・スタイル”として知られているようです。僕が目指すのも、アメリカの文化をリスペクトしつつも日本で独自進化した世界なんです」

ラーメンのように日本独自の発展を遂げたら面白い、と野本さん。皆が自分のスタイルで自由に進化させていったら、ジャパニーズ・スタイルのプルドポークの世界ができるかもしれない、それが楽しみだそうだ。

現在、CRUZでは1週間で10キロ近いプルドポークを仕込んでいる。プルドポークの常連もできた。ハンバーガーとこだわりのクラフトビールで注目を集めるCRUZだが、来店の際には店主自慢のプルドポーク、ぜひ味わってみてほしい。

＜プルドポークメニュー＞
BBQプルドポーク
BBQプルドポークサンド
スパイシー・プルドポーク・チーズフライ